Στις 5 Μαΐου γιορτάζεται στην Ιαπωνία η «Ημέρα των παιδιών» 子供の日(Kodomo no hi). Ως εθνική αργία καθιερώθηκε το 1948 και δεν έχει αλλάξει από τότε. Ενώ η Παγκόσμια Ημέρα των παιδιών δημιουργήθηκε για να γιορτάσει και να προστατέψει τα δικαιώματα των παιδιών, η Ιαπωνική «Ημέρα των παιδιών» είναι στενά συνδεδεμένη με τον Σιντοϊσμό (βασικό θρησκευτικό κομμάτι της Ιαπωνίας). Αρχικά αυτή η μέρα ήταν αφιερωμένη στον εορτασμό της ζωής των αγοριών όπως το Hinamatsuri (雛祭り) είναι αφιερωμένο στον εορτασμό για την καλή υγεία των κοριτσιών.
Ένας από τους πιο δημοφιλείς τρόπους εορτασμού είναι η έκθεση παραδοσιακών διακοσμητικών όπως το kabuto(兜) και το Gogatsu-ningyo (五月人形). Το kabuto είναι το παραδοσιακό κράνος των samurai το οποίο είναι πολλές φορές διακοσμημένο με πολλή τέχνη ενώ το Gogatsu-ningyo είναι κούκλα που παρουσιάζει έναν Ιάπωνα πολεμιστή εξοπλισμένο με πανοπλία και σπαθί. Η έκθεση αυτών των διακοσμητικών γίνεται στα σπίτια και έχει ως στόχο την ευχή για την υγιή ανάπτυξη των αγοριών. Θα μπορούσαμε να πούμε ότι είναι αντίστοιχο με την έκθεση Hina-ningyo (ひな人形) που πραγματοποιήθηκε στις 3 Μαρτίου για την ημέρα των κοριτσιών.
Ακόμα ένα ιδιαίτερο έθιμο είναι ο στολισμός έξω από τα σπίτια με πολύχρωμα διακοσμητικά σε σχήμα κυπρίνου (είδος ψαριού) που όταν τα φυσάει ο άνεμος φαίνονται σαν να κολυμπάνε στον ουρανό. Αυτά τα διακοσμητικά λέγονται Koinobori (こいのぼり) και θεωρούνται σύμβολο δύναμης και ανθεκτικότητας ήδη από την περίοδο Edo (1603-1868) που πρωτοξεκίνησε το συγκεκριμένο έθιμο. Οι κυπρίνοι είναι σύμβολο δύναμης, σθένους και επιτυχίας στην Ιαπωνική κουλτούρα λόγω της ικανότητας τους να κολυμπούν αντίθετα στο ρεύμα. Γι’αυτό οι οικογένειες κρεμάνε τα διακοσμητικά ψάρια έξω από τα σπίτια τους ώστε να προσευχηθούν για να έχουν επιμονή και επιτυχία.
Παραδοσιακά ένα σετ με διακοσμητικά ψάρια συμπεριελάμβανε ένα μαύρο koinobori που συμβολίζει τον πατέρα, ακολουθούμενο από ένα μικρότερο κόκκινο koinobori που συμβολίζει τον μεγαλύτερο γιό της οικογένειας. Εάν υπήρχαν και άλλα αγόρια στην οικογένεια έβαζαν και άλλα μικρά ψάρια κάτω από το κόκκινο σε διαφορετικά χρώματα. Ακόμα το μεγάλο κόκκινο ή ροζ koinobori συμβόλιζε την μητέρα της οικογένειας. Πλέον το σετ των διακοσμητικών περιλαμβάνει ένα μεγάλο μαύρο και ένα μεγάλο κόκκινο/ροζ koinobori για τους γονείς και συμπληρωματικά μικρά koinobori σε διάφορα χρώματα ένα για κάθε παιδί της οικογένειας (αγόρι και κορίτσι).
Το Kashiwamochi(かしわ餅) και το Chimaki(ちまき餅) είναι δυο παραδοσιακά πιάτα τα οποία συνοδεύουν πάντα τους εορτασμούς της Ημέρας των παιδιών. To Kashiwamochi είναι ένα είδος γλυκού mochi γεμισμένο με πάστα κόκκινου φασολιού και τυλιγμένο με φύλλο βελανιδιάς. Αυτή η παράδοση ξεκίνησε μέσα στην περίοδο Edo καθώς πίστευαν ότι φέρνει καλή τύχη στο σπίτι. Το Chimaki είναι ένα είδος mochi τυλιγμένο σε φύλλα μπαμπού το οποίου θεωρούταν ότι είχε την ικανότητα να προστατεύει από τα κακά πνεύματα. Ξεκίνησε αρχικά από την Κίνα και διαδόθηκε στην Ιαπωνία μέσα στην περίοδο Heian.
Πέρα από τα σπίτια και τους οικογενειακούς στολισμούς συνηθίζεται και οι πόλεις να διακοσμούν τους δρόμους και τα κτήρια για να μπει κανείς στο κλίμα των εορτασμών.
- Στο Τόκιο μπορεί να δει κανείς έναν εκπληκτικό συνδυασμό από 333 κυπρίνους να ανεμίζουν συμβολικά γύρω από τον πύργο του Τόκιο. Ο αριθμός των ψαριών συμβολίζει το ύψος του πύργου του Τόκιο ενώ τα διαφορετικά μεγέθη και χρώματα μαγνητίζουν το βλέμμα των παρευρισκόμενων. Μαζί με τους κυπρίνους τα τελευταία χρόνια παρουσιάζεται και ένα μεγάλο ψάρι του Ειρηνικού ωκεανού που ονομάζεται Sanma στα ιαπωνικά. Είναι γνωστό ως σύμβολο της ελπίδας και της αγάπης ενώ είναι αφιερωμένο στην πόλη Ofunato της περιοχής Iwate που είχε πληγεί έντονα από τον σεισμό του 2011.
- Στην πόλη Kanazawa πραγματοποιείται είναι ξεχωριστό παραδοσιακό φεστιβάλ στον ποταμό Asano ο οποίος διασχίζει την πόλη. Πολύχρωμες σειρές από κυπρίνους κρεμιούνται από τις γέφυρες καθώς και μέσα στο νερό δημιουργώντας μια εντυπωσιακή θέα πάνω στο ποτάμι.
Η «Ημέρα των παιδιών» στην Ιαπωνία δεν περιορίζεται μόνο στην διασκέδαση των παιδιών και των γονέων καθώς είναι ακόμα μια ευκαιρία για ανακαλύψει κανείς διαφορετικά ήθη και έθιμα αφιερωμένα ιδιαίτερα σε αυτή την ξεχωριστή μέρα!